Eigenlijk is Sudoku een afkorting voor Suji Wa Dokushin Ni Kagiru. Vrij vertaald betekent dit "isoleer de getallen". Het spelletje werd ooit bedacht door ene Horward Garns. Hij was een gepensioneerde architect en was ook freelance puzzelontwerper, een vak op zich. In 1979 werd voor het eerst een sudoku puzzel gepubliceerd. Toen heette het echter nog gewoon Nummer Place. Ene Nikoli nam de puzzel in 1984 mee naar Japan waar het puzzeltje de naam Sudoku kreeg. Vanaf 1986 werd de puzzel pas écht populair in Japan, en de Nieuw Zeelander Wayne Gould zag een business opportunity. Hij werkte maar liefst 6 jaar aan een computerprogramma dat sudoku's kon genereren en verkocht zijn programma aan The Times. Zij begonnen met het dagelijks publiceren van sudoku puzzels en een rage was geboren.
In 2004 waaide de hype over naar Nederland doordat kranten ze dagelijks in hun spelletjessectie opnamen. Door de toenemende populariteit van het puzzelspelletje, kwamen ook de wetenschappelijke analyses op gang. Voor de 9x9 variant van Sudoku dacht men eerst dat er een ontelbaar aantal oplossingen waren, maar een Russische professor berekende dat dit aantal lag op 6.670.903.752.021.072.936.960. Die krijg je in je leven dus nóóit allemaal opgelost. Overigens is dit daarna weerlegd en zegt men dat er "maar" 5.472.730.538 verschillende sudoku's zijn. Wat nu écht goed is, laten we in het midden.